Virus de la leucémie féline (FeLV) chez le chat : quel traitement est possible et quels coûts peuvent en découler ?

Le virus de la leucémie féline (FeLV) est répandu dans le monde entier et provoque chez les félins diverses maladies malheureusement incurables. Nous vous expliquons ici ce que vous devez savoir sur la maladie, si la vaccination peut protéger votre chat et quels en sont les coûts.

Coûts possibles de la vaccination contre le FeLV chez les chats (selon le nouveau GOT de 2022) :

Type de vaccination	Coûts (en fonction de la préparation et de la pratique environ)
Vaccination contre le FeLV	30 - 40 euros
Test FeLV (test sanguin ELISA)	50 - 70 euros
Prélèvement de sang veineux	10 - 30 euros

(Ces coûts peuvent varier en fonction de la préparation utilisée, de l'effort fourni et du vétérinaire ; par conséquent, seules des informations approximatives sont possibles.)

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Leucémie chez le chat : voies de transmission et évolution de la maladie

La leucémie féline, également connue sous le nom de leucose féline, est une infection virale particulièrement insidieuse car elle peut entraîner de nombreux symptômes différents et est donc difficile à diagnostiquer. Une fois qu’un chat est infecté par l’un des différents sous-types de FeLV et tombe malade, il n’existe aucun remède.

Le virus de la leucémie féline n’est pas présent de manière uniforme, mais se présente sous de nombreuses variantes différentes. Le sous-type le plus important est appelé FeLV-A et agit comme un « virus auxiliaire » pour tous les autres sous-types.

En association avec le FeLV-B, un chat infecté est particulièrement susceptible de développer des tumeurs, tandis que le FeLV-C associé au sous-type A est plus susceptible de provoquer une anémie. D’autres variantes sont moins courantes, mais provoquent des symptômes différents.

Les agents pathogènes se transmettent généralement par contact direct d’un chat à l’autre, principalement par la salive, mais aussi par l’urine, les excréments ou le lait maternel. Les animaux provenant de refuges, de chatteries ou de foyers comptant plusieurs chats sont donc particulièrement à risque.

Les chats d’extérieur sont également plus susceptibles d’être infectés que les chats d’intérieur. Bien que les virus ne survivent que peu de temps dans l'environnement, dans les foyers où vivent plusieurs chats, l'infection est également possible via des objets contaminés tels que les bacs à litière, les bols de nourriture et d'eau.

Il existe également la forme de transmission verticale, dans laquelle une chatte enceinte infectée transmet le virus directement à ses fœtus. Même les puces sont suspectées d’être des vecteurs potentiels.

Après l’infection, les virus se multiplient d’abord dans le nasopharynx du chat. Si le système immunitaire de l’organisme est suffisamment fort, la propagation du virus et donc de la maladie peut encore être évitée à ce stade.

Environ 30 à 50 % de tous les chats infectés produisent suffisamment d’anticorps pour éviter la virémie. Chez ces chats dits « régresseurs », des anticorps peuvent être détectés dans des analyses sanguines, mais aucun virus ne peut être détecté.

Cependant, si cette défense virale n’est pas efficace, les agents pathogènes se propagent dans tout le corps via le sang. Une multiplication massive se produit ensuite dans la moelle osseuse jusqu'à ce que les agents pathogènes soient finalement excrétés par le chat via la salive, l'urine et les excréments. Les virus peuvent désormais être détectés directement dans le sang grâce à des tests rapides.

La période d’incubation entre l’infection et l’apparition des premiers symptômes de la maladie dépend de l’état immunitaire du chat et peut durer de quelques mois à plusieurs années. Les premiers symptômes sont non spécifiques avec fièvre, fatigue générale et faiblesse.

Après cette phase initiale de la maladie, les symptômes réapparaissent souvent des semaines ou des mois plus tard et sont classés comme maladies primaires ou secondaires selon les systèmes organiques touchés.

Principales conséquences du FeLV :

• Formation de tumeurs dans différents organes
• dépression de la moelle osseuse
• anémie
• Problèmes de fertilité

Conséquences secondaires du FeLV :

• Immunodéficience (due à des lésions de la moelle osseuse)
• Infections secondaires telles que la PIF
• Inflammation de la muqueuse buccale
• Infections de l'oreille
• cicatrisation réduite des plaies
• Inflammation articulaire
• maladies rénales
• Infections oculaires

Après l’apparition des symptômes dus au FeLV, les chats affectés survivent généralement pendant un maximum de trois ans. Selon la localisation de la tumeur, l’infection peut également entraîner la mort de l’animal plus rapidement. Mais il y a aussi des chats qui vivent avec l’infection pendant des années.

Diagnostic et thérapie

Étant donné que les premiers symptômes de la maladie sont généralement non spécifiques et n’apparaissent que quelque temps après l’infection, le diagnostic du FeLV n’est pas facile. Un indice important pour le vétérinaire traitant est, d'une part, l'historique médical du chat (par exemple chat d'extérieur, détention de plusieurs animaux, provenance d'un refuge pour animaux ou séjour en chatterie), et, d'autre part, le statut vaccinal du chat.

Une infection par le virus FeL doit être différenciée d’autres maladies virales telles que la PIF ou le FIV. À l'aide d'un échantillon de sang, les virus de ces maladies peuvent être détectés à l'aide d'une procédure de test spéciale (= test ELISA).

Cependant, un test négatif ne garantit pas que le chat n'est pas infecté : au début de l'infection, les virus peuvent initialement n'être présents que dans la moelle osseuse et ne peuvent donc pas être détectés. Cependant, un test positif constitue toujours une preuve fiable de la présence d’une infection par le FeLV.

Après un premier test positif, il est recommandé de répéter un test ELISA après environ 6 semaines. Si le chat est négatif, il se peut que son système immunitaire ait réussi à combattre l’infection. Si le résultat est toujours positif, il y a une forte indication d’une infection persistante.

Pour plus de sécurité, vous pouvez refaire le test après 10 semaines supplémentaires. Les chats qui ont encore des virus dans leur sang après une si longue période sont susceptibles de rester infectés toute leur vie et peuvent également transmettre des virus.

Puisqu’une guérison n’est pas possible une fois que la leucémie féline s’est déclarée, le traitement se limite à une thérapie symptomatique, qui tente principalement de prévenir ou de combattre les infections secondaires.

Un chat testé positif doit idéalement être séparé des autres chats domestiques et gardé à l'intérieur si possible pour minimiser le risque d'infection - cela s'applique à la fois pour protéger le chat malade des germes secondaires et pour protéger les autres chats.

Une alimentation saine et de qualité ainsi que des mesures d'hygiène particulières peuvent contribuer à renforcer le système immunitaire du chat afin d'empêcher la propagation de la maladie le plus longtemps possible. Les chats FeLV-positifs sont plus susceptibles de développer d’autres infections, telles que la PIF, ils doivent donc être protégés contre l’infection.

Étant donné que le stress et l’agitation intensifient également les symptômes chez de nombreux chats, un environnement calme et une routine quotidienne régulière peuvent avoir un effet positif sur l’évolution de la maladie.

La chimiothérapie peut aider contre les tumeurs, mais les chats gravement anémiques peuvent avoir besoin d’une transfusion sanguine. Si possible, un chat malade doit être vacciné préventivement contre d’autres maladies félines.

La vaccination contre le FeLV est-elle possible ?

La vaccination contre le FeLV est possible et doit être effectuée régulièrement, en particulier chez les jeunes chats et ceux qui errent librement et entrent ainsi en contact incontrôlé avec d'autres chats.

Il est recommandé de tester le chat pour le FeLV avant la vaccination et de ne vacciner que si le résultat est négatif. Sinon, dans le pire des cas, une infection latente pourrait être déclenchée par la vaccination.

Coûts de la vaccination contre le FeLV chez les chats

Tous les services vétérinaires sont facturés selon le barème des honoraires vétérinaires (GOT). Une vaccination comprend toujours un examen général du chat pour écarter d’éventuelles affections préexistantes.

Dans le cas de la maladie infectieuse FeLV, le chat doit également être testé au préalable pour détecter la présence du virus à l'aide d'un test sanguin rapide, car la vaccination pourrait alors être plus nocive.

Les coûts de l'examen initial et de la vaccination contre le FeLV s'élèvent donc à environ 100 à 150 euros, tandis que les vaccinations de suivi sont un peu moins chères.

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Comment éviter les coûts de la vaccination contre le FeLV ?

Pour éviter qu’un chat ne soit infecté par le virus très répandu de la leucémie, la vaccination est la meilleure protection. Les chats qui aiment courir librement sans surveillance, ou ceux qui sont hébergés dans un chenil ou emmenés à des expositions félines, doivent être vaccinés bien à l'avance.

Les coûts de la vaccination sont extrêmement faibles par rapport aux diagnostics complexes et coûteux et au long traitement symptomatique lorsque la maladie se déclare, et surtout compte tenu des souffrances inutiles du chat malade.

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