Maladie de Lyme chez le chien : les 10 informations les plus importantes du guide

Les tiques sont des parasites suceurs de sang qui peuvent transmettre de nombreuses maladies dangereuses, en particulier chez les chiens. L’une d’entre elles est la maladie de Lyme, qui peut également être infectieuse pour les humains. Une bonne protection contre les tiques est donc particulièrement importante.

1. Les choses les plus importantes en un coup d’œil :

• Les Borrelia sont des bactéries qui peuvent causer de graves lésions aux articulations et aux organes.
• Les tiques transmettent les agents pathogènes.
• Il faut compter au moins 16 à 24 heures entre la piqûre de tique et l’infection.
• Les symptômes comprennent de la fièvre, de la fatigue et un gonflement des articulations.
• Si elle n’est pas traitée, une inflammation rénale peut survenir comme conséquence tardive.
• Différents tests sont nécessaires au diagnostic.
• Des antibiotiques sont utilisés pour le traitement.
• Avec un traitement rapide, les chances de guérison sont relativement bonnes.
• La vaccination peut réduire le risque d’infection.
• La meilleure protection contre Borrelia est une bonne prophylaxie contre les tiques.

2. Définition : Qu’est-ce que la maladie de Lyme ?

Les bactéries du genre Borrelia sont des germes pathogènes qui provoquent diverses maladies chez différents vertébrés et également chez l'homme. L'espèce Borrelia burgdorferi provoque la maladie de Lyme, une maladie infectieuse qui touche principalement les humains mais aussi les chiens.

Les bactéries utilisent de petits rongeurs tels que les souris et les rats comme hôtes réservoirs, dans lesquels elles survivent pendant de longues périodes sans nuire à l'animal hôte. Le vecteur est alors une tique qui suce le sang de l'animal hôte réservoir et absorbe ainsi la Borrelia.

Le principal vecteur des bactéries de la maladie de Lyme sous nos latitudes est la tique commune (Ixodes ricinus), qui se cache dans les forêts, les prairies et les champs pendant les mois les plus chauds (températures supérieures à 6°C) en attendant le passage d'animaux hôtes. Il n’y a pas de transmission directe d’agents pathogènes des chiens aux humains ou vice versa.

Des études scientifiques ont montré qu’environ 30 % des tiques sont déjà porteuses de Borrelia, bien qu’il existe des différences régionales. Dans les zones particulièrement endémiques, des anticorps contre la bactérie ont déjà été détectés chez 10 % de tous les chiens.

3. Causes : Quelles sont les causes de la maladie de Lyme chez les chiens ?

Si la tique infectée mord ensuite un chien ou un humain, les bactéries présentes dans l'intestin de la tique sont activées et pénètrent dans la circulation sanguine de l'hôte final, où elles déclenchent son système immunitaire. Étant donné que c'est l'action de succion de la tique qui active la bactérie Borrelia, il faut généralement au moins 16 à 24 heures avant que les premiers germes n'arrivent dans la salive de la tique.

Bien que les humains développent des symptômes de la maladie relativement fréquemment, c’est rarement le cas chez les chiens, car les anticorps empêchent la bactérie de se propager. Seulement 5 à 10 % de tous les amis à quatre pattes infectés développent la maladie de Lyme.

Cependant, si le système immunitaire du chien est affaibli par d'autres maladies, des symptômes cliniques peuvent encore apparaître même des mois après la piqûre de tique, qui sont initialement assez peu spécifiques et ne sont généralement plus associés à la tique.

Les bactéries Borrelia restent dans la peau du chien, où elles peuvent rester inactives pendant longtemps. Cependant, certains germes migrent davantage via le sang et la lymphe vers les articulations ou d’autres tissus corporels et finissent par provoquer les premiers problèmes de santé.

4. Symptômes : Comment savoir si votre chien souffre de la maladie de Lyme ?

Le premier symptôme d'une infection par la maladie de Lyme chez le chien n'est généralement pas remarqué du tout : une rougeur de la peau apparaît immédiatement au site de la piqûre de tique. Cependant, cette lésion est généralement beaucoup plus petite et moins prononcée que l'érythème migrant, qui apparaît chez les personnes autour du site de la morsure et est considéré comme un signe clair de la maladie de Lyme. Dans la fourrure épaisse du chien, la rougeur n'est donc pas du tout perceptible.

Cependant, si la bactérie continue à se propager, des symptômes aigus tels qu'un état général fortement perturbé, de la fièvre et les premiers problèmes articulaires peuvent éventuellement apparaître. Le chien boite et a mal lorsqu'il se déplace. Dans certains cas, une inflammation rénale peut également survenir comme complication.

Symptômes possibles de la maladie de Lyme :

• Fatigue
• Manque d'appétit
• Fièvre (plus de 39°C)
• Boiterie (due à de multiples inflammations articulaires)
• Ganglions lymphatiques enflés
• Inflammation rénale (glomérulonéphrite) avec vomissements, diarrhée, mictions fréquentes (survient principalement chez les retrievers et les bouviers bernois)

5. Diagnostic : Quels tests le vétérinaire effectue-t-il ?

Après un premier examen général du chien, qui révélera des signes visibles tels que des articulations gonflées et des ganglions lymphatiques gonflés, le vétérinaire vous interrogera sur un éventuel contact avec des tiques chez votre compagnon à quatre pattes. Étant donné que la maladie de Lyme chez le chien ne peut pas être clairement diagnostiquée sur la base des seuls symptômes, des procédures d’examen spéciales supplémentaires sont nécessaires pour confirmer le diagnostic.

Les anticorps contre Borrelia burgdorferi peuvent être détectés dans l'échantillon de sang d'un chien à l'aide de tests rapides spéciaux (par exemple ELISA). Cependant, cela ne constitue pas encore une preuve de la présence de la maladie de Lyme, car de nombreux chiens sont déjà entrés en contact avec les germes sans tomber malades et ont donc développé des anticorps.

À l’étape suivante, le résultat doit être vérifié avec un autre test (Western blot ou test C6 snap) qui détecte des anticorps spécifiques supplémentaires contre Borrelia burgdorferi. Enfin, dans un échantillon de peau prélevé par grattage à l'aide d'une petite cuillère chirurgicale, les bactéries peuvent être retrouvées directement grâce à leur ADN dans un test PCR.

Si tous les tests de ce soi-disant « diagnostic étape par étape » ont confirmé la suspicion d’une infection par la maladie de Lyme et ont en même temps exclu d’autres déclencheurs des symptômes, le vétérinaire peut commencer un traitement ciblé du chien.

6. Thérapie : Qu'est-ce qui aide votre chien contre la maladie de Lyme ?

Un chien atteint de la maladie de Lyme est traité avec des antibiotiques spécifiques tels que la doxycycline ou l'amoxicilline, qui doivent être administrés pendant au moins quatre semaines. Plus tôt une telle thérapie est commencée, plus grandes sont les chances que tous les agents pathogènes soient atteints. Il est essentiel de respecter scrupuleusement le plan de traitement, car une interruption pourrait entraîner une nouvelle prolifération des germes.

Étant donné que les bactéries s’encapsulent souvent dans les tissus corporels si elles ont suffisamment de temps pour le faire, tous les germes ne peuvent pas être atteints par un traitement antibiotique. Par conséquent, même après des mois, voire des années, la maladie de Lyme peut réapparaître si le système immunitaire du chien est affaibli par d'autres maladies ou par un stress important.

En fonction de l'évolution individuelle de la maladie, le vétérinaire peut également prescrire des analgésiques et/ou des anti-inflammatoires pour aider votre compagnon à quatre pattes à mieux traverser la phase aiguë. Les processus inflammatoires dans diverses articulations en particulier peuvent être extrêmement douloureux et restreindre considérablement les mouvements du chien.

Si une inflammation rénale survient comme complication, comme c'est plus fréquent chez certaines races de chiens comme les labradors, les golden retrievers ou les bouviers bernois, celle-ci doit également être traitée de manière symptomatique pour éviter une détérioration ou une maladie rénale chronique.

7. Coûts : Quel est le coût du traitement de la maladie de Lyme ?

Les différents tests à eux seuls pour confirmer le diagnostic coûtent généralement au propriétaire d'un chien atteint de la maladie de Lyme plusieurs centaines d'euros. Comme l'infection n'est pas toujours reconnue immédiatement, de nombreux autres examens tels que des radiographies, des échographies ou des IRM sont souvent effectués au préalable afin de trouver une cause à la boiterie et à l'état général perturbé du compagnon à quatre pattes.

Enfin, la thérapie doit être poursuivie en continu pendant plusieurs semaines et, si nécessaire, répétée ultérieurement. Cela entraîne également des coûts élevés. Si des lésions chroniques d’organes ou d’articulations se sont déjà développées, le chien doit recevoir des médicaments à long terme, voire à vie.

Coûts possibles d'un examen en cas de suspicion de maladie de Lyme (selon le GOT)

Articles individuels	Ensemble 1 pli	ensemble 2 plis	ensemble 3 volets
Examen général	23,62 euros	47,24 euros	70,86 euros
Prélèvement d'échantillons de sang	10,26 euros	20,52 euros	30,78 euros
Tests immunologiques rapides (ELISA)	30,78 euros	61,56 euros	92,34 euros
Raclages cutanés : collecte et évaluation	26,67 euros	53,34 euros	80,01 euros

(Ces coûts sont des prix nets et peuvent varier en fonction du vétérinaire et de l'effort impliqué. Les coûts supplémentaires pour les tests de laboratoire, les médicaments, les consommables et le traitement sont également inclus ; par conséquent, seules des informations approximatives sont possibles.)

8. Assurance : Comment se protéger contre les frais vétérinaires élevés

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9. Pronostic : perspectives de guérison et espérance de vie

Si la maladie de Lyme chez le chien est détectée et traitée tôt, les perspectives de guérison sont relativement bonnes. Cependant, comme plusieurs mois, voire plusieurs années, s'écoulent souvent entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes de la maladie, les bactéries ont suffisamment de temps pour se propager dans tout le corps du chien et se cacher dans différents tissus.

Il faut donc toujours craindre des évolutions chroniques ou même des complications telles qu'une inflammation rénale. Ce dernier en particulier aggrave souvent le pronostic du chien. Cependant, le contact avec Borrelia burgdorferi par le biais d'une piqûre de tique ne conduit encore à une maladie de Lyme cliniquement manifeste que chez une très petite proportion de chiens atteints - la plupart des amis à quatre pattes développent suffisamment d'anticorps et ne tombent pas malades.

10. Prévention : Comment éviter que votre chien ne soit infecté par la maladie de Lyme

Il existe un vaccin pour chiens qui offre une bonne protection, bien que pas à 100 %, contre certaines espèces de Borrelia. Cependant, ce vaccin ne peut pas combattre une infection existante par la bactérie, il faut donc effectuer un test de présence d'anticorps avant d'utiliser le sérum. La première vaccination est possible pour les chiots à partir de la douzième semaine de vie et doit être discutée avec le vétérinaire traitant.

Cependant, la meilleure protection contre l’infection reste une bonne prophylaxie complète contre les tiques chez les chiens. Il existe différents produits très efficaces disponibles sous forme de préparations à appliquer sur place, de sprays, de colliers ou de comprimés, qui peuvent prévenir les piqûres de tiques s'ils sont utilisés régulièrement.

De plus, le chien doit être soigneusement contrôlé pour détecter la présence de tiques après chaque sortie à l'extérieur. Étant donné que les parasites ne piquent pas directement, mais recherchent plutôt un site de piqûre approprié dans la protection de la fourrure du chien, ils peuvent souvent être collectés avant que la morsure ne se produise. Et même une tique déjà attachée ne transmettra pas les premières bactéries pendant au moins 16 à 24 heures - si elle est retirée au préalable avec une pince à tiques ou un crochet à tiques, l'infection est évitée.