Virus de l'immunodéficience féline (VIF) chez le chat : quel traitement est possible et quels coûts peuvent en découler

L’infection par le virus FIV, souvent appelée « SIDA félin », provoque un affaiblissement du système immunitaire du chat, le rendant ainsi vulnérable à d’autres agents pathogènes. Nous vous expliquons ici ce que vous devez savoir sur la maladie, si la vaccination peut protéger votre chat et quels sont les coûts du traitement.

Coûts possibles de la maladie FIV chez les chats (selon le nouveau GOT de 2022) :

Type de vaccination	Coûts (en fonction de la préparation et de la pratique environ)
Examen général	15 - 35 euros
Test FIV/FeLV (test sanguin ELISA)	50 - 70 euros
Prélèvement de sang veineux	10 - 30 euros
Traitement des échantillons pour l'expédition	10 – 25 euros
Laboratoire d'analyse du statut sanguin	30 - 60 euros

(Ces coûts peuvent varier en fonction de la préparation utilisée, de l'effort fourni et du vétérinaire ; par conséquent, seules des informations approximatives sont possibles.)

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FIV chez le chat : voies de transmission et évolution de la maladie

L'abréviation FIV signifie Virus de l'Immunodéficience Féline, qui affecte uniquement les félins (chats domestiques, mais aussi les grands félins prédateurs comme les lions ou les pumas) et provoque des symptômes similaires à ceux du Virus de l'Immunodéficience Humaine (VIH).

C’est pourquoi la maladie chez les chats est souvent appelée familièrement SIDA félin. Cependant, la transmission à l’homme ou à d’autres espèces animales autres que les chats n’est pas possible.

Le virus FI est présent dans le monde entier et peut affecter les chats de tous âges. Cependant, les symptômes cliniques n’apparaissent généralement que chez les animaux plus âgés à partir de cinq ans. La transmission se fait principalement par la salive d’un chat infecté, notamment par morsure.

Les chats non castrés sont donc particulièrement à risque, car ils sont plus fréquemment impliqués dans des combats territoriaux. Les chats et les matous stérilisés, qui sont plus calmes et moins susceptibles de se battre, sont moins susceptibles d'être infectés, et pour les chats purement d'intérieur, le risque d'infection est presque nul.

Cependant, le virus peut être détecté non seulement dans la salive mais aussi dans le sang ou le lait maternel des animaux infectés, il existe donc également une possibilité de transmission de la chatte mère à ses chiots ou par transfusion sanguine.

Le virus ne peut survivre dans l’environnement que pendant une très courte période, de sorte que la transmission par le biais d’objets partagés tels que des bols ou des lieux de repos peut être exclue.

Si un virus a été transmis, il n’y a généralement aucun symptôme ou des symptômes très peu spécifiques de la maladie au début. Certains animaux peuvent présenter une légère fièvre ou des ganglions lymphatiques enflés, mais ces symptômes sont souvent attribués à une réaction physique à la morsure suite à un combat territorial.

Cependant, dans le système immunitaire du chat, le virus fonctionne à plein régime, pénètre dans les cellules de défense et s'intègre dans l'ADN de la cellule elle-même de telle manière qu'à partir de maintenant, elles ne peuvent plus remplir leur tâche et multiplient à la place les virus FI. Ce stade de la maladie est également appelé « phase aiguë ».

Dans le même temps, le système immunitaire du chat produit des anticorps spécifiques au virus qui peuvent être détectés dans le sang, mais ne peuvent pas combattre efficacement l’infection. Les virus FI restent dans le corps du chat et continuent de se multiplier sans être dérangés, sans provoquer de signes notables de maladie dans les mois suivants. C’est pourquoi cette étape est appelée « phase asymptomatique ».

En raison des dommages progressifs causés aux cellules de défense, le système immunitaire du chat s'affaiblit de plus en plus. Il est désormais sensible à de nombreuses autres maladies qui, en tant qu’infections secondaires, sont responsables de divers symptômes.

Les bactéries, les virus, les champignons ou les parasites ne peuvent plus être combattus avec succès et déclenchent parfois de graves attaques de maladies. La fièvre, la fatigue générale, l’inappétence ou l’inflammation de la muqueuse buccale sont des symptômes courants. Ce stade du FIV est donc appelé « phase non spécifique » et peut durer plusieurs années.

Finalement, le système immunitaire du corps n’est pratiquement plus fonctionnel et le chat tombe gravement malade avec des symptômes similaires à ceux du SIDA humain.

La formation de tumeurs et l'inflammation dans de nombreux organes différents, des infections graves, des problèmes neurologiques, des douleurs dans diverses articulations, une perturbation grave du bien-être général et une perte de poids importante conduisent finalement à la mort du chat. On parle désormais de « phase terminale ou SIDA ».

Diagnostic et thérapie

Plus tôt une infection au FIV est détectée chez un chat, plus le traitement peut être efficace pour arrêter les symptômes graves de la maladie. Par conséquent, le diagnostic du FIV doit être initié dès qu’il y a suspicion initiale.

La détection d'anticorps spécifiques contre le virus dans le sang du chat peut être réalisée à l'aide de tests simples (test ELISA) directement au cabinet vétérinaire. Cela est généralement possible environ quatre à six semaines après l’infection.

Si le test est positif, un autre échantillon de sang doit être examiné en laboratoire, car c'est seulement ici que la détection directe du virus (test PCR) est possible. D'autres paramètres sanguins (nombre de globules rouges et blancs, teneur en protéines, etc.) peuvent également renseigner sur l'état de santé du chat. Un test rapide négatif, en revanche, est considéré comme sûr à 95 % et signifie que le chat n'est pas infecté.

Les chatons de moins de six mois constituent un cas particulier : comme les mères transmettent leurs anticorps aux chatons par le sang et le lait maternel en cas d'infection par le FIV, un test rapide peut être positif chez ces chats sans qu'ils soient eux-mêmes infectés.

Cependant, après le sixième mois de vie, ces anticorps maternels sont épuisés, un test rapide n'a donc de sens qu'à partir de cet âge.

L’infection par le FIV n’est pas guérissable. Néanmoins, une thérapie ciblée peut garantir que les éventuelles infections secondaires soient combattues rapidement, voire évitées.

Cependant, l’utilisation de médicaments destinés à stimuler le système immunitaire est jusqu’à présent controversée, car il n’est pas exclu que cela puisse également augmenter la réplication virale. Les médicaments antiviraux peuvent aider à ralentir la propagation du virus.

Le comportement d’un chat FIV-positif est également très important pour la suite du traitement. Afin de maintenir l'exposition aux germes secondaires aussi faible que possible, le chat ne doit plus être autorisé à sortir.

Cela protège le chat lui-même de l’infection, mais aussi les autres chats de l’infection par le FIV. Une gestion particulièrement soignée de l'hygiène dans le foyer félin, peu de stress et une alimentation de haute qualité peuvent également contribuer à minimiser la pression infectieuse sur le chat domestique.

S’il y a le moindre signe d’inconfort général, le chat doit être examiné et traité immédiatement par un vétérinaire.

Une vaccination contre le FIV est-elle possible ?

À ce jour, aucun vaccin n’a été développé pour protéger de manière fiable les chats contre toutes les souches connues du virus FI. Étant donné que l’agent pathogène n’est pas présent de manière uniforme et se présente sous différentes formes, seuls les vaccins dits « à souche unique » ont été testés avec succès jusqu’à présent, qui protègent exclusivement contre une forme du virus.

Cependant, les recherches se poursuivent intensément, car les scientifiques espèrent que les résultats permettront également de progresser dans la lutte contre les infections par le VIH chez l’homme.

Un vaccin pour chats développé et approuvé aux États-Unis en 2002 s'est avéré partiellement efficace, mais n'est pas encore sur le marché en Europe. Par conséquent, la meilleure protection contre la maladie FIV imminente chez les chats est de respecter certaines règles d’hygiène et de consulter un vétérinaire le plus rapidement possible dès les premiers symptômes.

Coûts du traitement du FIV chez les chats

Le traitement d’un chat infecté par le FIV peut difficilement être évalué de manière uniforme, car chaque chat développe des symptômes et des infections secondaires différents.

L’évolution de la maladie varie également considérablement d’un individu à l’autre. Cependant, comme un chat avec un diagnostic positif de FIV est très sensible à la maladie, de nombreuses visites, examens et traitements vétérinaires sont généralement nécessaires pour maintenir une qualité de vie raisonnable pour le chat le plus longtemps possible.

Les coûts liés aux soins d’un chat infecté ne doivent donc pas être sous-estimés. Les vétérinaires calculent leurs honoraires selon le barème des honoraires vétérinaires (GOT), qui spécifie un tarif de 1x, 2x et 3x pour un service en fonction de la difficulté et des circonstances individuelles. Cependant, de nombreux chats atteints du FIV peuvent atteindre un âge avancé avec de bons soins et une surveillance médicale étroite.

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Comment éviter les coûts du traitement du FIV ?

Il n’existe actuellement aucune prophylaxie efficace contre le FIV, telle que la vaccination. Par conséquent, une protection à 100 % contre l'infection n'est pas possible, en particulier pour les chats qui ont également un accès libre.

Cependant, comme ce sont principalement les chats non stérilisés qui sont infectés par les morsures d'autres chats lors de conflits territoriaux, il peut être utile de ne laisser sortir votre animal que s'il a été stérilisé.

Mais les chats sont également infectés par les matous lorsque la morsure typique du cou se produit pendant l'accouplement. Ainsi, la castration protège également la chatte, car elle n'intéresse plus les matous.

Les chats d'intérieur sont relativement à l'abri de l'infection par le FIV, car le virus ne peut survivre que très peu de temps dans l'environnement et n'est donc pas transmis par les objets ou les vêtements humains.

Si vous souhaitez adopter un autre chat, il est recommandé de le tester au préalable pour détecter une éventuelle infection au FIV afin qu'il ne puisse pas infecter les animaux que vous possédez déjà.

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